for English, see further below

De ogen van de nacht

““Uil en raaf zullen hem bewonen.” Jesaja 34:11

In Zambia klinkt de roep van een uil ’s nachts als een waarschuwing, maar niet vanwege het geluid zelf. In het lokale volksgeloof worden uilen namelijk gezien als boodschappers van het kwaad. Men gelooft dat ze de ogen zijn van heksen die door de duisternis zweven, en dat hun roep ziekte, dood of de komst van een toverdokter aankondigt. Wie zo’n geluid hoort of een uil in de boom ziet, bidt dat het niet voor hem bedoeld is, omdat het ongeluk kan betekenen.

In Nederland is dat beeld totaal anders. Hier associëren we uilen juist met wijsheid en kennis. Ze staan afgebeeld op schoolboeken, op sokken en op koffiebekers. Mensen plaatsen nestkasten om uilen te helpen broeden en volgen de jonge uilen via webcams. In Nederland wekt de uil vooral fascinatie en bewondering op. Twee culturen, twee totaal verschillende verhalen over dezelfde vogel..

De uil komt vaak voor, en roept bijna altijd een sterke emotie op. Of dat nu angst is, zoals in Zambia, of bewondering, zoals in Nederland. Ook in de Bijbel komt de uil voor, maar daar heeft hij weer een andere betekenis. In Jesaja 34:11 wordt over Edom gesproken, een land dat is verwoest en verlaten. Daar wonen volgens de tekst uilen en raven, niet als veroorzakers van het kwaad, maar als teken dat de mens verdwenen is. De uil symboliseert dus verlatenheid en verwoesting.

Toch spreekt God niet door angst, maar door waarheid en genade. De uil is niet een demonisch wezen, maar een schepsel van God, uitgerust om in het donker te kunnen zien. Dat is eigenlijk een bijzondere gave: het vermogen om te zien waar anderen niets kunnen zien. Misschien is dat de boodschap die God ons wil meegeven via de uil: niet bang zijn voor het onbekende, maar juist beter leren kijken. Ook in de duisternis is er leven, en ook daar zijn ogen die waken.

Of je nu in Zambia bent, waar de uil angst oproept, of in Nederland, waar hij bewondering wekt, de uil maakt iets in je wakker. Wat je hoort of voelt, hangt af van wat je gelooft. Maar één ding staat vast: Jezus, het ware Licht, kwam om de duisternis te overwinnen en een weg naar redding te openen. Daarom hoeven we niet bang te zijn voor de nacht en dus ook niet voor de uil. Waar associeert u de uil mee?

Jannie stuurt op gezette tijden een column vanuit Zambia naar het kerkblad ‘Geandewei’, voor de editie Drachten | Leeuwarden | Dokkum

The eyes of the night

“The desert owl and screech owl will possess it; the great owl and the raven will nest there.” Isaiah 34:11

In Zambia, the call of an owl at night sounds like a warning, but not because of the sound itself. In the local culture, owls are seen as messengers of evil. They are believed to be the eyes of witches hovering in the darkness, and their call indicates illness, death, or the arrival of a witch doctor. Anyone who hears such a sound or sees an owl in a tree prays that it is not meant for them, as it can mean bad luck.

In the Netherlands, the owl primarily inspires fascination and admiration. Two cultures, two completely different stories about the same bird.

The owl is common and almost always evokes strong emotions. Whether that’s fear, as in Zambia, or admiration, as in the Netherlands. The owl also appears in the Bible, but there it has a different meaning. Isaiah 34:11 speaks of Edom, a land that has been devastated and desolate. According to the text, owls and ravens live there, not as perpetrators of evil, but as a sign that humanity has disappeared. The owl therefore symbolizes desolation and destruction.

Yet God doesn’t speak through fear, but through truth and grace. The owl is not a demonic being, but a creature of God, equipped to see in the dark. That is actually a special gift: the ability to see where others cannot. Perhaps that is the message God wants to convey to us through the owl: not to fear the unknown, but rather to learn to see better. Even in the darkness there is life, and even there are eyes that keep watch.

Whether you’re in Zambia, where the owl evokes fear, or in the Netherlands, where it inspires admiration, the owl awakens something within you. What you hear or feel depends on your beliefs. But one thing is certain: Jesus, the true Light, came to conquer the darkness and to open a way to salvation. Therefore, we need not fear the night, and therefore not the owl either. What do you associate the owl with?

Once in a while Jannie will send a column from Zambia for the Church leaflet ‘Geandewei’ in the northern area of Friesland/Netherlands